ERP是企业资源计划的简称，内涵是指整个企业运行和管控。ERP软件只是对ERP系统的提炼和简化，二者属于内容与形式的哲学范畴。二者最大区别是：ERP系统是企业运行体系与人的高度融合，是活性的管理；而ERP软件只是一套管理工具，是供人使用的工具。所谓“智能”也是“机械化”的程序而已。但是，企业如果将两者混淆不清，往往带来比较严重的后果。

一般来说，ERP的发展主要有以下几个环节：

第一环节，库存——关于物料的仓储管理、物料库存量管控、物料库存策略管控。

第二环节，物料计划——关于生产计划、采购计划和物料库存量之间的整合。

第三环节，制造资源计划管理（MRPII）——关于物料需求计划与产能分析之间的整合。包括物料管控、设备管控、产能分析、人力资源分析等。

第四环节，企业资源计划管理（ERP）——关于制造资源计划与财务系统的整合，更有延伸到客户管理、供应链管理、人力资源管理等业务系统。

第五环节，集团化的远程管控，即ERP集成——关于充分利用互联网、大数据、云技术等，实现大规模的、多产业、多业务、多地域的远程集成管控，也就是多个单一、独立ERP“单元”的集成管控。

这五个阶段是中小企业的发展历程中必经的管理提升之路，正是由于诸多企业没有搞清自己管理水平和发展阶段的位置，盲目实施ERP系统，结果都是以失败而告终。